SimFer nomme Kox Gomba directeur général alors que Simandou passe de la construction à l’exploitation
SimFer, la coentreprise guinéenne entre Rio Tinto et Chinalco qui exploite les blocs 3 et 4 du gisement de minerai de fer de Simandou, a annoncé le 2 septembre que Kox Gomba deviendra directeur général, en remplacement de Chris Aitchison (Financial Afrik). Aitchison, qui dirigeait l’entreprise depuis 2022, prend un nouveau poste à la tête des projets au sein de Rio Tinto (Guineematin). Gomba, qui a passé près de huit ans chez Rio Tinto et dirigé auparavant les opérations de Richards Bay Minerals en Afrique du Sud, a rejoint Simandou en mai 2026 comme directeur des opérations, avec pour mission spécifique de préparer la transition de la construction vers l’exploitation (Guinée7).
Le moment choisi pour cette passation n’a rien d’anodin. Aitchison a conduit SimFer pendant toute la phase de construction, depuis le lancement des travaux de la mine et de ses infrastructures ferroviaires et portuaires associées jusqu’au démarrage de la production et aux premières exportations. Gomba a été recruté quelques mois avant ce changement précisément pour préparer la mise en état opérationnelle, selon Elias Scafidas, directeur des opérations internationales de Rio Tinto Iron Ore et président du conseil d’administration de SimFer (Le Révélateur 224). Le fait de placer à la tête de l’entreprise un spécialiste de l’exploitation, plutôt qu’un autre dirigeant de phase de construction, indique que Rio Tinto considère que l’essentiel du chantier est achevé et que la tâche centrale de l’entreprise consiste désormais à faire fonctionner la mine, le rail et le port à grande échelle, plutôt qu’à les livrer.
Cette lecture est renforcée par les propres déclarations publiques de SimFer. Lors d’un point d’information en août, Aitchison a déclaré que le projet maintenait une forte dynamique sur tous les plans, avec des expéditions de minerai en hausse et une infrastructure ferroviaire en expansion grâce à une flotte croissante de locomotives, et a réaffirmé l’objectif de 60 millions de tonnes par an d’ici 2028 (Guineematin). SimFer détient des réserves estimées à 1,5 milliard de tonnes sur les blocs 3 et 4, avec Rio Tinto et Chinalco comme partenaires industriels et l’État guinéen détenant une participation de 15 %, tandis que les dépenses totales consacrées à la mine, au rail et au port sont établies à 8,6 milliards de dollars selon les états financiers de Rio Tinto (NotreAfrik).
Simandou est présenté par les autorités guinéennes comme la pierre angulaire du programme Simandou 2040, la stratégie officielle de développement du gouvernement articulée autour du projet (Simandou Mining Summit). Ce changement de direction ne dit rien de définitif sur ce programme. Mais il invite à une lecture précise : la phase durant laquelle SimFer devait prouver sa capacité à construire est désormais largement derrière elle. Ce qu’il reste à démontrer, et ce que ce changement semble anticiper, c’est la capacité de l’entreprise à maintenir dans le temps les volumes d’exportation qu’elle a annoncés.
Point à surveiller ensuite : si les volumes d’expédition de SimFer annoncés pour 2026, auparavant situés entre 15 et 20 millions de tonnes face à l’objectif final combiné de 120 millions de tonnes pour l’ensemble du consortium élargi de Simandou, commencent à réduire cet écart sous la nouvelle direction opérationnelle, et si les premières déclarations publiques de Gomba fixent un calendrier précis vers l’objectif de 60 millions de tonnes en 2028 plutôt que de simplement le réaffirmer en termes généraux.