Le Cameroun a perçu 222,2 milliards de FCFA en droits de transit sur l’oléoduc Tchad-Cameroun entre 2020 et 2025, soit environ 37 milliards par an, avec 15,1 milliards supplémentaires comptabilisés à fin mai. Les Dépêches de Brazzaville ont publié ces chiffres comme preuve d’un modèle de coopération que l’Afrique centrale pourrait davantage exploiter.
Lus au taux d’ancrage fixe à l’euro, le total sur six ans représente environ 339 millions d’euros, soit à peu près 56 millions par an. C’est ce qu’un État gagne pour faire transiter l’ensemble de l’industrie d’exportation pétrolière de son voisin sur 903 kilomètres de son propre territoire. Ce chiffre mérite qu’on s’y attarde avant qu’un gouvernement ouest-africain ne fixe le prix de son propre corridor.
Ce que recouvre réellement la créance de l’État
L’oléoduc est entré en service en 2003 et s’étend sur plus de 1 000 kilomètres, du Tchad enclavé jusqu’à l’Atlantique à Kribi, comme l’a expliqué Al Jazeera lorsque le différend sur la propriété a éclaté.
Deux sociétés le détiennent, une par juridiction. TOTCO possède la section tchadienne. COTCO possède la section camerounaise de 903 kilomètres ainsi que l’unité flottante de stockage et de déchargement Komé Kribi 1 et, selon les propres termes de l’opérateur, transporte et stocke du pétrole pour des clients auxquels est facturé un tarif de transport.
Cela définit l’économie du projet. Le Cameroun ne vend pas de pétrole. Il accueille une société qui facture les expéditeurs, et il perçoit des recettes auprès de cette société. Ses encaissements dépendent du volume transporté et du tarif. Ils ne sont indexés ni sur le prix du pétrole ni sur la valeur de la cargaison traversant le pays.
Pourquoi le chiffre est faible
Trois raisons, et aucune ne relève d’un échec de négociation.
La base tarifaire est celle d’une province pétrolière modeste. Al Jazeera a indiqué que Doba, le complexe de champs d’ancrage, comprend sept champs en production pour une production combinée de 28 000 barils par jour. Un droit de transit appliqué à un faible volume donne un faible revenu, quelle que soit la rédaction de la convention.
L’État assume les passifs physiques et sociaux du tracé sans participer à la hausse potentielle. L’exposition de COTCO du côté camerounais incluait un règlement négocié avec onze villages de pêcheurs de Kribi sur les pertes environnementales et économiques subies par leur activité, mettant fin aux plaintes déposées contre le projet. Ces coûts sont supportés localement et de manière permanente. Le tarif n’est pas ajusté pour en tenir compte.
Et un droit de transit est délibérément isolé du prix. Cette protection joue dans les deux sens. Le Cameroun n’a pas vu ses recettes baisser lorsque le brut a chuté. Il ne les a pas vues augmenter quand le brut a monté non plus.
La qualité compensatrice : cela ne casse pas
Voici l’élément qui justifie le dispositif, et il n’apparaît pas dans le chiffre de tête.
Ces paiements ont continué malgré une destruction complète de l’actionnariat de l’oléoduc.
ExxonMobil a vendu ses activités au Tchad et au Cameroun à Savannah Energy, cotée à Londres, pour 407 millions de dollars en décembre 2022, donnant à Savannah un intérêt indirect effectif de 41,06 % dans COTCO. Le Tchad a contesté les termes. En mars 2023, il a nationalisé tous les actifs et droits de la filiale d’ExxonMobil, y compris sa participation dans l’oléoduc. Deux mois plus tard, Petronas a vendu ses 29,77 % de COTCO à la compagnie nationale pétrolière tchadienne, une transaction que la CEMAC a approuvée à Malabo le 15 mai 2023 sous conditions, notamment une dilution de la participation du Tchad au profit de la SNH camerounaise et un plafonnement du nombre de sièges tchadiens au conseil. COTCO a ensuite indiqué à ses actionnaires qu’elle n’avait reçu aucune notification sur la manière dont ces conditions seraient remplies et a reporté ses assemblées d’actionnaires.
La question a été close par d’autres moyens. Energy Voice a rapporté qu’une réunion de COTCO du 4 juillet 2023 a installé un directeur général camerounais, un directeur général adjoint tchadien et le ministre tchadien des Hydrocarbures comme président du conseil, une étape que le président tchadien a qualifiée de phase finale de la nationalisation des actifs d’Exxon. Le Tchad avait déjà écrit aux banques pour affirmer que lui-même et sa compagnie nationale pétrolière détenaient 53,77 % de COTCO.
Les revendications de Savannah restent non résolues. Sa mise à jour sur sept mois, rapportée fin août, confirme des procédures arbitrales engagées en 2023 au sujet de la nationalisation de TOTCO ainsi que d’autres procédures concernant ses droits sur COTCO, avec une conclusion attendue au second semestre 2026.
Les participations ont été saisies, réattribuées et portées en justice. Les recettes de transit, elles, n’ont pas été interrompues. La créance du Cameroun reposait sur une société de transport opérant en vertu d’une convention, non sur une participation exposée à l’issue de la procédure à Paris.
Le compromis, dit clairement
Un droit de transit est fiable et modeste. Une participation au capital est plus importante et contestable. Le Cameroun détient le premier. Savannah pensait détenir la seconde et en est à sa troisième année d’arbitrage.
C’est le choix qu’un État hôte fait lorsqu’il structure un corridor, et il est généralement arrêté une seule fois, au stade de la convention, par des personnes qui négocient la construction plutôt que les vingt années de recettes suivantes.
Ce que cela signifie pour l’Afrique de l’Ouest
L’oléoduc Niger-Bénin a fait du transit une question politique en 2024, lorsque l’accès au terminal est devenu un instrument plutôt qu’un contrat. L’exemple tchadien-camerounais montre à quel point cela était inhabituel. Kribi a continué de fonctionner malgré un désordre actionnarial plus grave que tout ce que Niamey et Cotonou se disputaient, parce que le dispositif ne dépendait pas d’un accord entre actionnaires.
Le cas de la Guinée est structurellement similaire et juridiquement différent. Simandou transporte du minerai à travers le territoire guinéen jusqu’à un port guinéen via une infrastructure de transport qui facture ses usagers, avec participation de l’État et régime de transfert. La Guinée est à la fois le pays d’origine et le pays hôte, elle détient donc à la fois une créance sur la ressource et une créance sur l’infrastructure. Mais la créance sur l’infrastructure fonctionne comme celle du Cameroun : c’est une redevance sur le débit transporté. Les termes tarifaires, les règles d’accès des tiers et la base des recettes de l’État ne sont pas publics ; la question utile n’est donc pas de savoir ce que le corridor rapportera, mais sur quoi porte exactement cette source de revenus et comment elle survit à un changement d’actionnaires. Les actionnaires des infrastructures minières ouest-africaines changent souvent.
Ce qu’il faut surveiller
L’issue devant la CCI concernant les revendications de Savannah sur TOTCO et COTCO au cours de ce semestre. Elle mettra un chiffre sur le coût de l’expropriation d’un actionnaire du midstream, et c’est ce chiffre que liront les États hôtes et les investisseurs en infrastructures de toute la région.
La question de savoir si le Tchad et le Cameroun formalisent la répartition du capital évoquée en 2023, et si les conditions fixées par la CEMAC à Malabo ont été satisfaites ou simplement dépassées par les événements.
La question de savoir si les recettes du Cameroun se maintiennent à mesure que les champs matures de Doba déclinent. Un tarif n’est durable que dans la mesure où le débit qu’il prélève l’est aussi.