Le 20 mai 2026, lors de la Conférence africaine sur les technologies de l’énergie à Accra, Julius Debrah a annoncé que le gouvernement ghanéen est en cours de signature d’un accord bilatéral pour la construction d’une centrale nucléaire de 1 000 MW et engage simultanément des partenaires pour le déploiement de petits réacteurs modulaires. Les évaluations techniques pour la sélection du site seraient en phase finale, avec une feuille de route formelle attendue dans les prochains mois. L’annonce positionne le nucléaire comme une pierre angulaire de la stratégie énergétique du président Mahama, présentée comme un investissement générationnel dans une électricité abordable, fiable et propre pour les secteurs manufacturier et minier.
Le timing n’est pas anodin. En avril 2026, un incendie au poste de transformation GRIDCo près du barrage hydroélectrique d’Akosombo a mis hors service environ 960 MW de capacité de transmission, soit environ 25 % de la demande de pointe du Ghana, estimée entre 3 500 et 4 000 MW. L’incident a provoqué des délestages généralisés dans les corridors de l’Ashanti, du Centre et du Grand Accra. Le Ghana a temporairement suspendu ses exportations d’électricité vers le Togo, le Bénin, le Burkina Faso et d’autres voisins ouest-africains pour stabiliser son propre réseau. Lorsque l’administration Mahama a pris ses fonctions en décembre 2024, le secteur électrique faisait déjà face à un déficit de production dépassant 700 MW. L’incendie d’Akosombo n’a pas créé le problème structurel. Il en a révélé la profondeur.
La capacité de production installée du Ghana dépasse 5 000 MW. Mais capacité installée et approvisionnement fiable ne sont pas la même chose. Le réseau reste fortement dépendant d’un petit nombre de noeuds à haute capacité. Les centrales hydroélectriques d’Akosombo et de Kpong, qui constituent le socle de la production ghanéenne depuis six décennies, fournissent actuellement environ 32 % de l’électricité, une part projetée en baisse à environ 25 % au-delà de 2025, les niveaux d’eau diminuant sous l’effet de la variabilité climatique. Le reste du mix est très majoritairement thermique, dépendant de gaz importé ou de combustibles liquides. Il n’existe pas de seconde source de production de base de taille et de fiabilité comparables dans le système actuel. C’est ce vide structurel que le nucléaire est censé combler.
Les fondations institutionnelles sont plus avancées que dans tout autre pays africain nouvellement entrant. Nuclear Power Ghana, créé en 2018 comme propriétaire et exploitant désigné de la première centrale, fonctionne depuis huit ans. En septembre 2023, NPG a sélectionné Nsuban dans la Région occidentale comme site préféré, avec Obotan dans la Région centrale comme alternative. En février 2025, le Ghana a accueilli sa première mission IAEA de revue de site (SEED), qui a confirmé que le processus de sélection et les systèmes de gestion étaient conformes aux normes de sûreté de l’AIEA. L’Autorité de réglementation nucléaire du Ghana a achevé sa première mission de service intégré d’examen réglementaire (IRRS) en 2024 et développe les compétences nécessaires à la supervision d’un programme nucléaire adapté à chaque phase du projet. Le Ghana est en Phase 2 de l’approche par étapes de l’AIEA, aux côtés du Kenya et du Nigeria, ce qui signifie qu’il a achevé ses études de préfaisabilité et pris la décision ferme de recourir à la technologie nucléaire pour la production d’électricité. Seule l’Égypte est plus avancée sur le continent, en Phase 3.
Le paysage des fournisseurs reflète la compétition géopolitique qui entoure désormais les exportations nucléaires vers l’Afrique. En août 2024, NPG et Regnum Technology Group, un développeur américain partenaire de NuScale Power, ont signé un accord commercial pour le déploiement d’un réacteur SMR NuScale VOYGR-12 lors du sommet US-Africa Nuclear Energy Summit à Nairobi. La technologie NuScale est le seul SMR à avoir reçu une certification de conception de la Nuclear Regulatory Commission américaine. Le Ghana héberge également le NuScale Energy Exploration Center à la Ghana Atomic Energy Commission, qui comprend le premier simulateur africain de salle de contrôle SMR. Séparément, NPG a identifié le HPR1000 de China National Nuclear Corporation comme candidat pour la filière des grands réacteurs à eau légère. D’autres fournisseurs potentiels incluent EDF (France), KEPCO/KHNP (Corée du Sud) et Rosatom (Russie), avec lequel le Ghana a signé un accord intergouvernemental. Le directeur exécutif de NPG a indiqué que la sélection finale pourrait impliquer un ou deux fournisseurs, selon le modèle financier et les spécificités techniques, avec une préférence pour un montage de type construction-propriété-exploitation-transfert avec participation locale au capital. L’approbation parlementaire sera requise vu l’envergure du financement.
La question du financement est la contrainte centrale. Energy Intelligence a décrit le Ghana comme « en position, technologiquement et opérationnellement, d’être le premier État nucléaire » sur le continent après l’Afrique du Sud et l’Égypte, tout en notant que le pays « n’a pas les ressources financières pour soutenir pleinement un projet de construction neuve sans un appui substantiel du pays fournisseur. » Le projet El-Dabaa en Égypte, seul chantier nucléaire actif à grande échelle sur le continent, est financé principalement par un prêt d’État à État de la Russie. Le Ghana ne dispose pas d’un cadre de financement bilatéral équivalent. Le coût d’une centrale nucléaire de 1 000 MW se situe typiquement entre 5 et 10 milliards de dollars ou plus, selon la technologie, les conditions du site et les termes de financement. Pour un pays dont le secteur électrique porte déjà une charge financière significative, la structure du financement importe autant que le choix de la technologie.
La dimension régionale ajoute une logique stratégique qui dépasse le réseau ghanéen seul. Le West African Power Pool a réalisé une synchronisation complète du réseau pendant quatre heures en novembre 2025, connectant tous les États membres en un réseau unique. La synchronisation permanente est visée pour mi-2026. Si elle se maintient, un modèle régional de projet nucléaire devient envisageable, dans lequel un seul grand réacteur au Ghana pourrait alimenter plusieurs pays via des interconnexions comme la ligne Ghana-Burkina Faso. Pour les fournisseurs, un pool régional de preneurs d’énergie améliore la bancabilité et permet la standardisation des designs, un facteur critique pour l’économie des SMR. Pour le Ghana, cela transforme un investissement national en infrastructure en une plateforme régionale.
Le pipeline nucléaire africain dans son ensemble est plus actif qu’il ne l’a jamais été. La centrale El-Dabaa en Égypte, avec quatre unités utilisant des réacteurs russes VVER-1200, devrait entrer en service d’ici 2028. Le Kenya avait prévu de commencer la construction d’une centrale de 1 000 MW en 2027, mais la dissolution de la Nuclear Power and Energy Agency en janvier 2025 a effectivement mis son programme en suspens. Le Nigeria a repris ses préparatifs après avoir mis en retrait son précédent projet Geregu. L’AIEA projette que la capacité nucléaire en Afrique pourrait être multipliée par dix d’ici 2050 dans un scénario haut, nécessitant plus de 100 milliards de dollars d’investissement. La World Nuclear Association prévoit que le Ghana et le Nigeria auront chacun 1 GW en exploitation d’ici 2038. Au total, 22 pays africains explorent actuellement des programmes nucléaires civils, mais seuls le Ghana, le Kenya et le Nigeria ont progressé jusqu’au stade de la préparation active.
La question est celle du séquencement. La feuille de route nucléaire du Ghana prévoyait initialement un début de construction en 2024 et une mise en service en 2030. Les deux dates ont glissé. L’objectif actuel est une construction autour de 2027 et une première exploitation en 2034. Chaque programme nucléaire de pays entrant sur le continent a connu des retards similaires. L’écart entre l’annonce et la construction est le moment où la plupart des projets stagnent, pris entre la sélection du fournisseur, la clôture financière, la maturation réglementaire et l’engagement public. Le Ghana a progressé plus loin que tout autre pays ouest-africain sur ces quatre fronts. Mais la distance entre la situation actuelle et une centrale nucléaire fonctionnelle se mesure encore en années, pas en mois.
Ce que l’incendie d’Akosombo a fait, c’est lever toute ambiguïté sur l’urgence. Le problème de production de base du Ghana n’est plus un enjeu de planification à moyen terme. C’est une contrainte actuelle sur la production industrielle et le commerce régional d’électricité. Le nucléaire n’est pas la seule réponse. Mais c’est la seule option envisagée à l’échelle et sur la durée que nécessite un remplacement de production de base. La question est de savoir si les décisions de financement et de fournisseur peuvent être verrouillées assez rapidement pour suivre le rythme auquel le système existant perd en capacité.