Gold Fields a confirmé le 27 juillet avoir soumis ce mois-ci au gouvernement ghanéen une proposition de renouvellement de bail pour sa mine d’or de Tarkwa, à la suite d’une demande initiale déposée en novembre 2025. Tarkwa a produit environ 427 000 onces d’or en 2025, et son bail actuel expire en 2027. Le même jour, l’entreprise a publié un communiqué distinct pour défendre sa demande de renouvellement, après des informations de presse selon lesquelles elle aurait perdu le soutien du Conseil divisionnaire d’Apinto, l’autorité traditionnelle de la région. Gold Fields a déclaré que ses relations avec les dirigeants locaux et les communautés demeurent intactes, citant 5,8 milliards de GH¢ versés au gouvernement ghanéen en impôts, redevances et dividendes en 2025, ainsi que 8,8 milliards de GH¢ dépensés en achats locaux.
Cette affaire se déroule dans un contexte politique qui comporte déjà un précédent. En avril, le Ghana a refusé de renouveler le bail de Gold Fields pour sa mine plus petite de Damang, rompant avec une pratique de longue date consistant à prolonger systématiquement les permis des opérateurs en place, et a confié l’actif à l’entreprise ghanéenne Engineers & Planners, qui y a depuis commencé la production. Le cabinet ghanéen a également approuvé un projet de loi minière, attendu devant le parlement dans les prochaines semaines, qui plafonnerait les renouvellements de bail à 10 ans au lieu des 30 ans actuels, remplacerait le renouvellement automatique par un pouvoir discrétionnaire ministériel, et exigerait qu’une nouvelle catégorie d’entreprises minières « de taille moyenne » soit détenue à au moins 60 % par des Ghanéens. Certains groupes de la société civile et des chefs traditionnels ont soutenu que Tarkwa elle-même devrait être confiée à des opérateurs locaux une fois son bail arrivé à échéance.
Tarkwa est un actif d’un tout autre ordre que Damang. Gold Fields l’exploite depuis plus de trois décennies, et l’entreprise la décrit comme l’une de ses mines les plus importantes au monde, et pas seulement au Ghana. La perte de Damang a signalé que le renouvellement de routine n’est plus garanti. Une issue contestée à Tarkwa constituerait une déclaration structurelle sur la manière dont le Ghana traite sa plus grande mine exploitée par des intérêts étrangers et en activité depuis le plus longtemps, et non un cas isolé. La défense publique de Gold Fields, articulée autour de ses contributions fiscales et de ses dépenses locales, se lit comme un plaidoyer en faveur de la continuité, adressé directement à un gouvernement et à une opinion publique qui s’interrogent sur une question de propriété, et non sur un simple renouvellement technique.
Ce qu’il faut surveiller est en grande partie procédural, mais ici la procédure constitue le fond du sujet : à savoir si le Ghana traitera le renouvellement de Tarkwa selon les dispositions de la loi actuelle ou attendra d’abord l’adoption du nouveau code minier, si ce code, une fois devant le parlement, sera rédigé de manière à s’appliquer aux décisions de renouvellement déjà en cours, et si la position publique du Conseil divisionnaire d’Apinto se durcira au point d’influencer la décision du gouvernement, comme le sentiment local semble l’avoir fait à Damang.