Le groupe De Beers a annoncé son intention de suspendre pendant deux ans la production de sa mine de diamants Venetia, dans le Limpopo, en Afrique du Sud, dans le cadre d’efforts visant à réduire les coûts et à réévaluer ses dépenses d’investissement. Le producteur contrôlé par Anglo American a indiqué que cette pause permettra de réduire et de reporter les dépenses liées à l’expansion souterraine de Venetia, tout en maintenant les investissements d’infrastructure nécessaires pour augmenter la production une fois les conditions de marché rétablies. Venetia a produit 2,23 millions de carats en 2025, soit 10 % de la production mondiale de diamants bruts de De Beers, et emploie environ 4 400 personnes. Ouverte en 1992, Venetia est la seule mine de diamants encore exploitée par De Beers en Afrique du Sud ; elle est passée d’une exploitation à ciel ouvert à une exploitation souterraine en 2023 dans le cadre d’un projet de 2,2 milliards de dollars initialement destiné à prolonger la durée de vie de la mine jusqu’en 2046 au moins.
Pourquoi c’est important. Cette pause intervient parallèlement à une nouvelle série de réductions de coûts qui devrait entraîner une baisse des effectifs, principalement à Londres, alors que De Beers reconfigure son modèle opérationnel mondial pour donner la priorité à ses activités principales et réduire les coûts au niveau du groupe. La semaine dernière, l’entreprise a également abaissé ses prix officiels des diamants bruts et réduit sa clientèle de 70 à environ 45 clients, en concentrant ses ventes sur les acheteurs aux volumes les plus élevés. Pris ensemble, une pause de deux ans de la mine, une réduction des effectifs et une liste de clients réduite ne sont pas des annonces isolées : elles décrivent une entreprise qui réduit activement son empreinte en attendant qu’un marché dont elle n’anticipe pas un redressement prochain se rétablisse.
Ce qui change. De Beers affirme que cette mesure ne devrait pas affecter ses objectifs globaux de production, puisque la production sera reportée sur d’autres opérations, et la décision concernant Venetia fait suite à une précédente suspension cette année de l’expansion de la phase trois de Tuzo à la mine de Gahcho Kué au Canada. Le directeur général de De Beers, Al Cook, a déclaré que l’entreprise entend fermer complètement Gahcho Kué en 2028. Plus largement, les suspensions de production et les fermetures de mines en Afrique du Sud, au Lesotho et au Canada devraient réduire la production mondiale de diamants bruts d’ici la fin de 2027, les producteurs privilégiant la rentabilité au volume. Cook a présenté ces changements comme renforçant l’efficacité de l’entreprise aujourd’hui et à l’avenir et comme positionnant favorablement De Beers dans son rôle de leader, tout en soulignant que l’entreprise a réduit ses frais généraux de plus de 100 millions de dollars depuis 2024 et en évoquant des signes de croissance de la demande de diamants naturels aux États-Unis et ailleurs, en particulier pour les pierres de meilleure qualité.
Ce qu’il faut surveiller. Cette pause intervient alors même que l’actionnariat de De Beers reste incertain : Anglo American a proposé de vendre sa participation de 85 % dans l’entreprise en 2024, l’Angola a proposé d’acquérir cette participation en octobre 2025 en concurrence avec le Botswana, et en février 2026 l’Angola avait finalement négocié une participation plus réduite de 20 à 30 % à la place. Un acquéreur potentiel héritant d’une entreprise qui vient de suspendre sa mine sud-africaine la plus précieuse, de réduire sa base de Sightholders et de diminuer ses effectifs au niveau du groupe hérite d’un actif plus allégé, mais aussi plus petit, que celui initialement mis en vente. Les éléments à surveiller sont de savoir si le projet souterrain de Venetia restera dans les délais pour un redémarrage rapide une fois la pause terminée, si les discussions sur l’actionnariat avec l’Angola ou un autre soumissionnaire se concluront avant ou après ce redémarrage, et si la vague plus large de discipline de l’offre en Afrique du Sud, au Lesotho et au Canada soutiendra effectivement suffisamment les prix des diamants bruts pour justifier la réouverture de capacités actuellement volontairement mises en réserve.