Aliko Dangote s’est engagé à consacrer 2 milliards de dollars à la construction d’une centrale solaire de 250 mégawatts et d’un terminal de stockage de carburant en Gambie, a annoncé le président Adama Barrow après avoir rencontré l’homme le plus riche d’Afrique à Banjul. L’annonce a été faite en marge de la réunion African Caucus 2026 organisée par la Gambie, et Dangote est arrivé accompagné d’Olusegun Alebiosu, directeur général de First Bank Group, dont l’institution soutient l’initiative, signe qu’un financement est en train d’être mobilisé derrière cet engagement. L’ensemble couvre un parc solaire et un terminal de stockage de carburant destinés à renforcer les réserves stratégiques de produits pétroliers du pays et à améliorer la sécurité d’approvisionnement.
Pourquoi c’est important. Une centrale achevée de 250 mégawatts ferait plus que doubler l’électricité actuellement disponible sur le réseau national gambien, dans un pays qui a importé 57 % de son électricité au début de 2025. Elle dépasse aussi largement le portefeuille solaire existant de la Gambie : le projet de Soma de 150 mégawatts, le plus grand projet du pays actuellement en construction, ne devrait pas être achevé avant 2030, et la propre feuille de route énergétique du gouvernement n’estime les besoins totaux d’investissement qu’à 552 millions de dollars d’ici 2030, dont seulement 247 millions devaient provenir d’investisseurs privés. Une seule promesse dépassant cet objectif total de capitaux privés montre à quel point les ambitions industrielles de Dangote s’étendent désormais au-delà du Nigeria, et à quel point le portefeuille de projets propre à la Gambie est limité en comparaison.
Ce qui change. Pour l’instant, l’accord constitue un engagement préliminaire plutôt qu’un contrat signé et financé : les deux parties doivent encore conclure des accords contraignants, achever les études techniques et de faisabilité, et mettre en place des structures pour superviser l’exécution, et aucun calendrier de construction ni répartition des coûts entre les deux projets n’a été communiqué. L’engagement en Gambie s’inscrit dans une dynamique plus large pour Dangote, dont le groupe a présenté un programme d’investissement de 46 milliards de dollars couvrant le raffinage, les engrais et le ciment jusqu’en 2028, a confirmé Lamu, au Kenya, comme site d’une raffinerie est-africaine de 17 milliards de dollars, et a fait des promesses similaires ailleurs sur le continent cette année. Le volet solaire s’aligne également sur l’objectif affiché par la Gambie de porter les énergies renouvelables à 30 % de son mix électrique d’ici 2030, contre 13 % en 2024, sur la base d’un potentiel solaire national estimé à environ 428 mégawatts.
Ce qu’il faut surveiller. L’écart entre la promesse et l’exécution est toute la question : les annonces de cette ampleur sont fréquentes en marge de sommets de haut niveau, et leur valeur réelle dépend de leur capacité à passer l’étape de la due diligence et à atteindre la clôture financière. Pour une économie de la taille de celle de la Gambie, une centrale achevée serait transformative ; un projet bloqué constituerait une déception familière. Les indicateurs à suivre sont de savoir si les accords contraignants et les études de faisabilité se matérialisent réellement selon un calendrier public, comment les 2 milliards de dollars seront répartis entre les deux projets une fois cette répartition dévoilée, et si la série de promesses très médiatisées de Dangote sur plusieurs marchés africains cette année se traduit partout par des chantiers financés au même rythme, ou de manière inégale.