Le ministère sud-africain des Ressources minérales et pétrolières a proposé que le pays détienne l’équivalent de 60 jours de demande en réserves stratégiques, réparties à raison d’environ deux tiers de pétrole brut et un tiers de produits raffinés, un niveau qui représenterait environ 36 millions de barils sur la base de l’estimation de l’Administration américaine d’information sur l’énergie d’une demande nationale de 600 000 barils par jour. Le projet de politique, publié le 9 juillet pour consultation publique, exigerait également des grossistes et importateurs agréés qu’ils détiennent 21 jours de stocks en leur nom propre. Il s’agit de la première extension des réserves pétrolières de l’Afrique du Sud depuis que le gouvernement de l’apartheid les avait constituées sous le coup de sanctions internationales, lorsque le complexe de Saldanha Bay avait été développé avec une capacité pouvant atteindre 45 millions de barils.
Pourquoi c’est important. Une estimation officielle publiée en mars évaluait les stocks réels de brut de l’État à seulement environ 8 millions de barils, avec quelque 10 millions supplémentaires nécessaires rien que pour reconstituer des volumes vendus ou renouvelés au cours des années passées, y compris une vente de 10 millions de barils en 2015 à un plus bas de prix sur huit ans, qui a ensuite été jugée illégale. L’écart entre les 8 millions de barils actuels et les 36 millions proposés est le véritable enjeu : il ne s’agit pas d’un simple appoint, mais d’un renversement de trois décennies d’érosion des réserves. L’Afrique du Sud est devenue plus dépendante des importations, alors qu’environ la moitié de sa capacité nationale de raffinage a été mise à l’arrêt ces dernières années, tandis que de nouvelles normes sur les carburants à faible teneur en soufre, prévues pour juillet 2027, exigeront des investissements supplémentaires dans des installations vieillissantes dont le pays manque de plus en plus.
Ce qui change. Au-delà de la réserve détenue par l’État, le projet de politique exigerait aussi des fabricants de carburants et des grossistes qu’ils détiennent 14 jours supplémentaires de stocks de produits raffinés tels que le diesel, l’essence et le carburéacteur, et le gouvernement affirme travailler avec le Trésor national et la compagnie pétrolière publique afin de concevoir des instruments de financement pour acquérir, stocker et garantir ces volumes. La proposition précise également que les réserves pourraient être libérées lorsque le gouvernement déclarera une situation d’urgence en raison d’une grave perturbation de l’approvisionnement, et les responsables estiment qu’une seule journée sans disponibilité de carburant pourrait coûter à l’économie près de 1 milliard de rands. Le calendrier n’a rien d’anodin : ce projet paraît la même semaine où Washington a réimposé son blocus des ports iraniens et évoqué un péage de transit de 20 % dans le détroit d’Ormuz, le type même de choc contre lequel cette politique est explicitement conçue pour assurer le pays. Les automobilistes sud-africains venaient tout juste d’absorber le rétablissement final de la taxe sur les carburants le 1er juillet, et les prix à la pompe n’ont baissé que parce que la baisse des prix mondiaux du pétrole a, par hasard, compensé la hausse fiscale, un équilibre que les propres commentaires du ministère décrivent comme réinitialisé chaque mois et facilement réversible si les prix du pétrole remontent.
Ce qu’il faut surveiller. Il s’agit d’un projet soumis à consultation publique, et non d’un programme financé. Les véritables épreuves seront de savoir si le Trésor met effectivement en place un financement pour un achat se chiffrant en milliards de dollars, si l’obligation de détention de stocks privés imposée aux grossistes résiste à la contestation du secteur sur la question de savoir qui supporte le coût de portage, et si l’Afrique du Sud peut reconstruire assez vite ses capacités physiques de stockage et d’importation pour que cela ait un effet avant le prochain choc de type Ormuz, plutôt qu’après.