Mi-janvier 2026, la République démocratique du Congo a remis à Washington une liste vérifiée de 44 projets miniers d’entreprises publiques couvrant le cuivre, le cobalt, le lithium, le manganèse, le coltan, l’or, l’étain, la wolframite et les hydrocarbures. La liste, préparée dans le cadre de l’Accord de partenariat stratégique RDC-États-Unis signé le 4 décembre 2025, inclut le projet cuivre-cobalt Mutoshi de la Gecamines et une unité de transformation du germanium, les licences de manganèse, or et cassitérite de Kisenge, les quatre permis aurifères de la Sokimo, les licences de lithium de la Cominière, et les actifs coltan, or et wolframite de la Sakima. Le 3 février 2026, lors de la Ministérielle sur les minéraux critiques à Washington, le Secrétaire d’État adjoint Landau a assisté à la signature d’un protocole d’accord entre Glencore et l’Orion Critical Mineral Consortium, soutenu par les États-Unis, pour l’acquisition potentielle de 40 % de Mutanda Mining et Kamoto Copper Company, deux des plus grands actifs productifs de la RDC. Le consortium Orion a été lancé en 2025 par Orion Resource Partners et la DFC américaine. Ce n’est pas un accord d’exploration. C’est un cadre de transfert pour des mines en exploitation et des actifs d’État, d’un contrôle adjacent à la Chine vers une propriété adossée aux États-Unis.
Le contexte géopolitique donne son poids à la liste. Les entreprises chinoises contrôlent actuellement environ 80 % de la production minière de la RDC. CMOC opère Tenke Fungurume, la deuxième plus grande source de cobalt au monde, après l’avoir acquis de Freeport-McMoRan. L’accord Sicomines de 2007 a accordé aux mineurs chinois des exonérations fiscales jusqu’en 2040 en échange de 9 milliards de dollars d’investissements en infrastructure promis, dont environ 6 milliards se sont matérialisés. La RDC détient plus de 70 % des réserves mondiales connues de cobalt, des ressources significatives en cuivre (3,3 millions de tonnes produites en 2024), et des gisements émergents de lithium, coltan et germanium. Le Ministère des Mines estime que plus de 90 % du potentiel minier du pays reste inexploité, avec une valeur estimée dépassant 25 000 milliards de dollars. Pour Washington, la RDC est la juridiction la plus déterminante dans la compétition mondiale pour les minéraux critiques. Pour Kinshasa, l’intérêt américain représente le premier contrepoids crédible à la domination chinoise de son secteur minier en près de deux décennies.
La liste s’inscrit dans une architecture diplomatique plus large. L’Accord de partenariat stratégique RDC-États-Unis a été signé parallèlement aux Accords de Washington, un cadre de paix négocié par les États-Unis entre la RDC et le Rwanda visant à mettre fin au conflit M23 dans l’est du Congo. Le partenariat minéral et le processus de paix sont explicitement liés : les États-Unis aideront à superviser la sécurité régionale en échange d’un accès privilégié aux chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. L’accord de paix RDC-Rwanda a été signé à Washington le 27 juin 2025. La liste minérale a suivi en janvier 2026. Le séquencement est délibéré. Kinshasa offre l’accès minéral comme dimension commerciale d’un arrangement sécuritaire, utilisant sa dotation géologique pour extraire des engagements de sécurité qu’elle ne pouvait pas obtenir par la diplomatie seule.
Les complications sont immédiates et documentées. Plusieurs des 44 actifs listés se trouvent dans des zones politiquement sensibles ou portent des litiges de permis. La mine de Rubaya, qui fournit environ 15 % du coltan mondial, est située sur un territoire tenu par le M23 et le groupe armé AFC. Son inclusion sur la liste signale que Kinshasa souhaite une action américaine plus forte contre le M23, mais l’investissement est peu probable tant que le groupe armé tient le territoire. Le Département d’État a reconnu la difficulté : les responsables américains ont décrit le processus de « réduction des risques » des actifs minéraux congolais comme en cours, plusieurs transactions stagnant en raison des conditions sécuritaires, des préoccupations de gouvernance et des litiges juridiques. Le protocole Glencore-Orion pour Mutanda et KCC est la transaction la plus avancée, mais son aboutissement dépend de la due diligence, des approbations réglementaires dans plusieurs juridictions, et de la résolution des arrangements contractuels existants avec les actionnaires d’origine chinoise et suisse.
Le recours constitutionnel déposé en janvier 2026 par des avocats et défenseurs des droits humains congolais ajoute une dimension intérieure. Les requérants soutiennent que l’Accord de partenariat stratégique a été négocié sans supervision parlementaire, dans des conditions d’opacité, et qu’il risque de transférer des actifs souverains à des intérêts étrangers sans bénéfice national adéquat. L’Oakland Institute a décrit l’accord comme un accord qui « semble destiné à bénéficier aux intérêts corporatifs et financiers désireux d’accéder aux vastes richesses minérales du pays » tandis que « les promesses de paix et de sécurité restent creuses. » Que le recours constitutionnel aboutisse ou non, il introduit une variable politique intérieure qui pourrait ralentir la mise en oeuvre.
Pour le continent dans son ensemble, la liste de la RDC est le cas test le plus concret d’une stratégie de négociation que plusieurs gouvernements africains tentent simultanément : utiliser les dotations en minéraux critiques pour extraire des concessions de puissances mondiales en compétition. L’article multipolaire de cette série a documenté comment le nombre et l’intensité des offres externes concurrentes créent un espace de négociation que les gouvernements africains peuvent exploiter. La RDC l’exploite plus directement que tout autre pays. Elle offre aux États-Unis un menu vérifié de 44 actifs, lié à un partenariat de sécurité, avec l’objectif explicite de diluer le contrôle chinois sur son secteur minier. La question est de savoir si la négociation produit des résultats qui bénéficient à la RDC au-delà de la transaction minérale elle-même.
Les précédents sont mitigés. L’accord Sicomines de 2007 avec la Chine a également été présenté comme un échange minéraux-contre-infrastructures. Sur 9 milliards promis, environ 6 milliards se sont matérialisés. L’infrastructure construite, incluant des routes et des hôpitaux, a été critiquée pour sa qualité et son entretien. Les entreprises chinoises ont obtenu des concessions fiscales à long terme et le contrôle opérationnel d’actifs majeurs. Le risque structurel pour la RDC est que l’accord américain reproduise le schéma sous d’autres couleurs : un accès privilégié pour un nouvel ensemble d’investisseurs étrangers, avec une capacité industrielle limitée, une infrastructure de transformation ou une valeur ajoutée manufacturière retenue dans le pays. L’interdiction d’exportation de cobalt imposée par la RDC début 2026 est en partie une réponse à cette dynamique : Kinshasa essaie de forcer la transformation en aval sur le sol congolais plutôt que d’exporter la matière première pour le raffinage ailleurs.
Le corridor de Lobito, documenté extensivement dans cette série, est le lien d’infrastructure physique qui connecte la liste minérale de la RDC aux objectifs stratégiques américains. Le prêt DFC de 553 millions pour le tronçon angolais, le programme de construction de 5 milliards mené par l’AFC, et le premier chargement d’anodes de Kamoa-Kakula via Lobito au T1 2026 font tous partie de la même architecture : un corridor d’exportation financé par l’Amérique pour les minerais d’Afrique centrale qui ne passe pas par les réseaux logistiques chinois. L’acquisition potentielle par le consortium Orion de Mutanda et KCC placerait du capital adossé aux États-Unis à l’intérieur d’actifs productifs dont la production pourrait transiter par le corridor de Lobito vers les marchés atlantiques. La chaîne d’approvisionnement, de la mine au rail au port à la raffinerie, est en cours d’assemblage comme un système intégré.
D’autres pays africains lisent la stratégie de la RDC et calibrent leurs propres positions. La Zambie, qui vise 3 millions de tonnes de production annuelle de cuivre d’ici 2031, négocie simultanément avec des investisseurs américains, chinois et du Golfe. L’Angola positionne le corridor de Lobito et le corridor Sud (Namibe-Mocamedes) comme deux points de sortie atlantiques. Le projet de minerai de fer Simandou en Guinée implique des partenaires chinois (WCS, adossé à Baowu Steel) aux côtés de Rio Tinto. Le projet de terres rares de Pensana en Angola est financé par l’EXIM américain et lié à l’usine eVAC en Caroline du Sud. Chaque pays joue le même jeu à des échelles différentes : utiliser les dotations minérales comme levier dans une compétition où les États-Unis, la Chine, l’UE et les États du Golfe font tous des offres.
La question structurelle est de savoir si cette compétition produit une véritable diversification industrielle pour les économies africaines ou si elle reproduit le modèle extractif sous une nouvelle propriété. La liste de la RDC offre des mines aux investisseurs américains. Elle n’offre pas d’usines de transformation, de fabriques de batteries ou d’installations manufacturières de véhicules électriques. La chaîne de valeur reste structurée de sorte que les matières premières quittent le continent et les produits transformés y reviennent. L’interdiction d’exportation de cobalt est une tentative de briser ce schéma, mais son efficacité dépend de la capacité de la RDC à attirer l’investissement en raffinage qui rendrait la transformation locale commercialement viable. Aux coûts de transformation actuels et aux contraintes d’infrastructure, la plupart des raffineurs préfèrent expédier le concentré vers la Chine, où 90 % de la capacité de raffinage du cobalt existe, plutôt que de construire de nouvelles capacités en RDC.
Pour les investisseurs et les opérateurs, la liste de la RDC crée à la fois opportunité et incertitude. L’opportunité est claire : 44 projets de minéraux critiques dans la juridiction la plus riche en ressources au monde, avec le soutien du gouvernement américain et le co-investissement DFC. L’incertitude est tout aussi claire : recours constitutionnels, conditions sécuritaires dans l’est de la RDC, complexité du désengagement des positions contractuelles chinoises, préoccupations de gouvernance que le Département d’État lui-même reconnaît, et risque que le processus de paix échoue. Les minerais sont là. La dotation géologique est établie. L’intérêt concurrent des deux plus grandes économies mondiales est réel. Ce qui détermine le résultat, c’est si les conditions institutionnelles, sécuritaires et juridiques permettent aux transactions de se conclure, et si les termes de ces transactions laissent suffisamment de valeur en RDC pour justifier les actifs souverains offerts.