ASINT / Géopolitique et Risques
L’actif et sa localisation
Au coeur du dilemme actuel du Niger se trouvent environ mille tonnes d’uranium yellowcake immobilisées à l’aéroport international de Niamey. La junte a nationalisé la mine Somair, principale filiale uranifère d’Orano, dans laquelle la société française détenait une participation de 63,4%, en juin 2025, moment auquel le yellowcake déjà transporté à Niamey est passé sous le contrôle direct de la junte.
L’uranium, estimé à environ 240 millions de dollars, a été retiré de la mine Somaïr, historiquement exploitée par le groupe nucléaire français Orano. Cette décision a fait suite à des mois de tensions croissantes entre la junte nigérienne et Paris.
Ce stockpile a maintenant été attaqué deux fois. L’assaut du 29 janvier a été revendiqué par l’État islamique au Sahel. L’assaut du 18 juin a été revendiqué par le JNIM, la branche sahélienne d’al-Qaïda. L’uranium n’a pas bougé. Les attaques ont continué. La convergence de ces deux faits est la réalité opérationnelle que tout acheteur potentiel, tout assureur et tout opérateur logistique doit désormais valoriser.
Pourquoi l’uranium ne peut pas bouger
Plus de 1 000 tonnes métriques d’uranium yellowcake se trouvent à la base aérienne 101 adjacente à l’aéroport international de Niamey, chargées sur des camions qui n’ont pas bougé depuis des semaines, un convoi devenu une image emblématique d’un ordre mondial en transition. Le junta a saisi la mine Somair, l’a nationalisée, expulsé l’opérateur français Orano et déclaré qu’il vendrait l’uranium sur les marchés internationaux selon ses propres conditions. Il a un acheteur qui est presque certainement la Russie. Il a des soldats, des camions et un chef d’État prêt à défier les tribunaux d’arbitrage internationaux, une instruction pénale française et les obligations internationales de non-prolifération. Et pourtant, l’uranium n’est allé nulle part.
La contrainte légale est explicite. En septembre 2025, un tribunal de l’ICSID a ordonné au Niger de « ne pas vendre, transférer, ni même faciliter le transfert à des tiers de l’uranium produit par Somaïr » en violation des droits d’Orano.
La contrainte logistique est tout aussi contraignante. Le chargement nucléaire devait être acheté par une entreprise russe après avoir été transporté par voie terrestre jusqu’au port de Lomé au Togo, un itinéraire impliquant la traversée de zones contrôlées par des groupes djihadistes. Les mêmes groupes djihadistes qui ont attaqué deux fois l’aéroport où l’uranium est stocké.
Le calcul de la Russie
La réalité, à mi-2026, est considérablement moins triomphante. L’uranium nigérien se trouve en grande partie invendu, physiquement enclavé et légalement gelé. Et le partenaire sur lequel Niamey a placé ses plus grands paris, la Russie, s’approvisionne discrètement en uranium ailleurs.
La Russie est largement considérée comme la candidate la plus plausible. Le Niger a approfondi ses liens avec Moscou depuis l’expulsion des forces françaises, et un petit contingent militaire russe est présent dans le pays. Cependant, une personne proche de la direction nigérienne a suggéré que l’alignement manifeste avec Moscou comporte des risques. « Si une opportunité américaine claire se présentait, ils la saisiraient, » a dit la source. « La dernière chose que vous voulez faire est de vendre aux Russes sur le marché noir. »
Le modèle d’exportation minérale de l’AES et sa vulnérabilité structurelle
La situation de l’aéroport de Niamey est l’expression la plus aiguë d’un problème structurel plus large auquel font face les trois juntes de l’AES. Le modèle AES repose sur deux prémisses : que la rupture avec les partenaires occidentaux libère la souveraineté sur les ressources, et que les juntes peuvent maintenir un contrôle territorial suffisant pour monétiser cette souveraineté. Les deux prémisses sont simultanément mises à l’épreuve par la situation de l’uranium.
Le Niger peine à trouver un acheteur pour un important stock d’uranium nationalisé tout en essayant de le tenir à l’écart des mains des militants après qu’une récente attaque l’a manqué de peu. La junte tente de vendre l’uranium et simultanément de le protéger de groupes qui ont attaqué l’aéroport, traversé un territoire que la junte contrôle nominalement, et sont arrivés à portée opérationnelle du stockage. Ce ne sont pas des problèmes séparés. C’est le même problème : le modèle AES de nationalisation des ressources sans le contrôle territorial nécessaire pour exécuter les opérations d’exportation qui en découlent.
La prime de risque pour l’acheteur
Pour toute entité envisageant d’acheter le stock d’uranium du Niger, l’attaque du 18 juin ajoute une dimension spécifique au calcul de diligence raisonnable. L’actif n’est pas sécurisé. L’itinéraire d’exportation traverse un territoire contrôlé par des djihadistes. Le cadre juridique interdit la vente sans le consentement d’Orano. Et l’emplacement où l’actif est stocké a été attaqué deux fois en cinq mois par des groupes ayant démontré la capacité opérationnelle de mener des assauts complexes sur des infrastructures militaires renforcées dans une capitale nationale.
L’attaque du 18 juin ne change pas la situation juridique ou diplomatique du Niger. Elle change la prime de risque physique que tout acheteur doit absorber pour prendre livraison d’un matériel qui ne peut pas être déplacé en toute sécurité via son propre corridor d’exportation.