Les autorités libériennes ont déclaré le 18 août qu’elles avaient accepté d’accueillir jusqu’à 1 200 personnes expulsées des États-Unis vers un pays tiers au cours des 12 prochains mois, avec un premier groupe de 20 personnes dont l’arrivée était attendue cette même semaine. Les personnes expulsées ne sont pas de nationalité libérienne. Les responsables ont indiqué que le groupe comprendra d’autres Africains ainsi que des personnes originaires d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud et des Caraïbes.
L’accord est un accord d’expulsion vers un pays tiers, un mécanisme juridique distinct de l’éloignement standard. Une expulsion standard renvoie une personne dans son propre pays. Les accords avec des pays tiers envoient une personne dans un pays qui n’est pas le sien, généralement parce qu’un juge américain de l’immigration a émis une mesure de protection interdisant son retour dans son pays d’origine en raison d’un risque documenté de torture ou de persécution. Le cas du Liberia s’inscrit dans une dynamique plus large : l’administration américaine actuelle a conclu une série d’accords, souvent non divulgués, avec des pays tiers avec près de deux douzaines de pays, dont environ dix en Afrique.
Les responsables libériens ont décrit leur rôle en termes prudents et délibérément limités. Le ministre de l’Information, Jerolinmek Piah, a déclaré que l’implication du gouvernement est « entièrement humanitaire » et que les arrivants sont reçus « comme des invités de la République » qui « restent libres de quitter le pays quand ils le souhaitent ». Le ministre de la Justice, Natu Oswald Tweh, a déclaré que le gouvernement a examiné la liste des personnes attendues et que « la plupart d’entre elles sont des personnes ayant commis des infractions et des violations des règles d’immigration ». Aucun des deux ministres n’a confirmé si les 1 200 personnes visées par l’accord incluent des personnes bénéficiant d’ordonnances américaines formelles de protection contre un retour dans leur pays d’origine, soit précisément la catégorie de personnes que ces accords avec des pays tiers sont censés prendre en charge. Cette lacune est importante : une population présentée comme des « invités » libres de partir s’accorde difficilement avec une population qui, par la nature même de ces accords, ne peut souvent quitter le Liberia en toute sécurité pour aucune autre destination. Certains rapports décrivent l’accord comme lié à environ 124 millions de dollars d’aide américaine et à une prolongation de la durée de validité des visas B1/B2 pour les Libériens, bien qu’aucun des deux gouvernements n’ait officiellement confirmé ces conditions, et TMG considère ce détail comme non confirmé dans l’attente d’une déclaration officielle.
À surveiller : si Monrovia ou Washington publient un compte rendu officiel des conditions d’aide et de visa liées à l’accord ; combien des 1 200 personnes arriveront au cours de l’année par rapport au nombre de celles qui quitteront volontairement le Liberia, puisque la présentation qu’en fait le gouvernement ouvre elle-même cette possibilité ; et quelle structure d’appui, quel logement, quel traitement du statut juridique, quelle gestion de l’asile recouvre réellement la désignation d’« invité » une fois le premier groupe arrivé. L’accord du Liberia constitue également un indicateur pour d’autres États de la CEDEAO déjà confrontés à des démarches américaines similaires, faisant de la manière dont Monrovia gérera ce premier groupe un modèle pratique que d’autres gouvernements de la région observeront.