Une délégation technique tanzanienne se trouve à Kindu, chef-lieu de la province du Maniema en République démocratique du Congo, depuis le 3 août. Dirigée par l’ambassadeur de Tanzanie en RDC, l’équipe comprend des spécialistes du transport ferroviaire, maritime et aérien. Sa mission est d’évaluer si un corridor multimodal peut relier cette province enclavée aux réseaux commerciaux d’Afrique de l’Est. Il s’agit d’une mission de faisabilité, et non d’un projet financé.
Le plan à l’étude comporte deux volets. Le premier consiste à remettre en service la ligne ferroviaire entre Kindu et Kalemie, chef-lieu de la province voisine du Tanganyika, afin d’acheminer la production agricole et minière hors de l’intérieur du Maniema. Le second prévoit une traversée lacustre entre Kalemie, sur les rives du lac Tanganyika, et le port tanzanien de Kigoma. De là, les marchandises rejoindraient le réseau ferroviaire tanzanien en direction de l’océan Indien. L’ambassadeur de Tanzanie a indiqué que quatre navires de fret sont déjà disponibles pour assurer la navette Kigoma-Kalemie dès que la liaison ferroviaire sera opérationnelle.
Le calendrier est important, car Kalemie elle-même gagne déjà en importance. Un projet distinct de port industriel y est en cours, et en juillet, le premier envoi de concentré de lithium provenant du projet voisin de Manono est parti vers Kigoma par une version antérieure de ce même itinéraire. Cette expédition unique a été réalisée sans les infrastructures que cette nouvelle étude vise à formaliser. Si la production de Manono augmente, son acheminement exigera plus qu’un seul trajet improvisé.
Cette initiative s’inscrit aussi dans une compétition plus large sur les voies par lesquelles les minerais de la RDC atteignent les marchés d’exportation. L’option établie est le corridor de Lobito, qui va vers l’ouest jusqu’à la côte atlantique de l’Angola. Un itinéraire rail-lac via la Tanzanie offrirait une alternative orientale par l’océan Indien et entrerait en concurrence pour les mêmes cargaisons, l’attention des investisseurs et la priorité gouvernementale que le corridor de Lobito et les propres modernisations ferroviaires de la Tanzanie liées au TAZARA.
Point à surveiller ensuite : savoir si cette mission débouchera sur une proposition chiffrée assortie d’un plan de financement, ou si elle restera au stade d’une visite technique sans engagement de suivi, comme ce fut le sort d’études passées sur des corridors régionaux qui n’ont jamais dépassé la phase d’évaluation.