Le retrait formel de l’Alliance des États du Sahel (AES), à savoir le Burkina Faso, le Mali et le Niger, de la CEDEAO le 29 janvier 2025 a fracturé des réseaux commerciaux vieux de plusieurs décennies, menaçant des milliards de dollars d’échanges régionaux tout en ouvrant des perspectives aux opérateurs portuaires du Togo, du Ghana et au-delà.
Les pays enclavés de l’AES, fortement dépendants des ports côtiers pour leurs importations et exportations, font désormais face à des barrières tarifaires et à un chaos logistique, mais des accords bilatéraux pragmatiques laissent entrevoir une reconfiguration des chaînes d’approvisionnement extractives et agricoles en Afrique de l’Ouest.
Flux commerciaux détruits : les retombées immédiates
Les artères vitales de l’élevage et de l’agriculture coupées. Le commerce du bétail entre le Sahel et le golfe de Guinée, pilier des économies régionales, dépend fortement des protocoles de libre circulation de la CEDEAO. Près des deux tiers des mouvements de bétail en Afrique de l’Ouest traversent les frontières, acheminant les troupeaux du nord vers des marchés du sud comme Abidjan, Lomé et Cotonou. Les fermetures de frontières ont historiquement dévasté les éleveurs, les agriculteurs et les consommateurs urbains ; la sortie de l’AES amplifie ce risque dans toute la région.
Le coût des importations essentielles s’envole. Sans accès préférentiel aux ports du Bénin (Cotonou), du Togo (Lomé), de la Côte d’Ivoire (Abidjan) et du Ghana (Tema), les importations de l’AES en carburant, machines et biens de consommation verront leurs prix grimper en raison du rétablissement des droits de douane. Les économies sahéliennes, déjà fragilisées par des taux de pauvreté de 40 à 50 %, en supporteront le plus lourd fardeau, ce qui minera leur compétitivité sur les marchés mondiaux pour des exportations telles que l’uranium du Niger, l’or du Mali, ainsi que les oignons et le poisson du Burkina Faso.
Les réseaux miniers et de commerce informel en danger. Les industries extractives, essentielles au PIB de l’AES, s’appuyaient sur un transit fluide via le Nigeria et les États côtiers vers les marchés mondiaux. Le commerce informel, dominant dans la région, connaît un essor sans précédent le long des frontières entre le Niger et le Nigeria, mais avec des risques accrus de contrebande. Les diasporas commerçantes sahéliennes établies d’Abidjan à Lagos doivent désormais composer avec des restrictions migratoires et commerciales.
Nouveaux itinéraires : réorientations pragmatiques et opportunités
Le Togo et le Ghana montent en puissance. Les ouvertures commerciales du Togo envers l’AES, motivées par les revenus portuaires et l’influence politique, positionnent Lomé comme porte d’entrée majeure. La concurrence s’intensifie avec le Ghana, où l’envoyé sahélien du président Mahama laisse entrevoir des pactes liant sécurité et commerce. L’exemption de droit de douane de 0,5 % accordée par l’AES aux États de l’UEMOA profite indirectement aux commerçants du Nigeria et du Ghana.
Les alternatives septentrionales gagnent du terrain. La Mauritanie et le Maroc renforcent les corridors sahélo-sahariens, offrant à l’AES un accès à l’Atlantique via Nouakchott et potentiellement Dakhla. Ces itinéraires pourraient rediriger les minerais vers le nord, en contournant les points de congestion traditionnels de la CEDEAO, bien que les distances plus longues augmentent les coûts de carburant pour les produits pondéreux comme l’or et l’uranium.
Les accords bilatéraux priment sur la loyauté au bloc. Le réalisme politique favorise une coopération ad hoc : le Nigeria lorgne les marchés de l’AES, tandis que la Guinée-Bissau et le Sénégal surveillent les retombées. Le délai de grâce de six mois de la CEDEAO (prolongé jusqu’en juillet 2025) limite les chocs à court terme, mais aucune négociation formelle n’a commencé, laissant les entreprises se frayer des voies bilatérales.
Implications pour les investisseurs dans le secteur extractif
Le cœur minier de l’Afrique de l’Ouest, le Mali (troisième producteur mondial d’or), le Burkina Faso (important producteur d’or et de zinc), le Niger (puissance de l’uranium), évolue désormais dans un environnement logistique fragmenté. Les exportations d’or, qui transitaient auparavant vers le sud via Tema ou Abidjan, pourraient être redirigées vers des raffineries marocaines ou vers des liaisons directes par air ou par route avec l’Algérie. L’uranium nigérien, essentiel pour l’énergie mondiale, risque de subir des retards sans l’efficacité de Cotonou.
Les négociants en pétrole et en gaz du Nigeria et du Ghana pourraient bénéficier de la réorientation de la demande sahélienne, tandis que les cabinets de conseil spécialisés en conformité réglementaire peuvent tirer parti de l’accompagnement sur les droits de douane et des études de faisabilité de nouveaux corridors. Les flux informels d’or, déjà en plein essor, comportent des risques de financement illicite, mais aussi des opportunités de partenariats logistiques formalisés.
Les communautés transfrontalières en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone font face à des vulnérabilités accrues, notamment une hausse de la contrebande de minerais et de bétail, aggravant les coûts de sécurité pour les opérations minières.
Le lien sécurité-commerce : une préoccupation croissante
Les menaces djihadistes, responsables de 43 % des décès liés au terrorisme dans le monde au Sahel, aggravent les difficultés commerciales. L’affaiblissement des mécanismes de la CEDEAO accroît les vulnérabilités et pourrait faire grimper les primes d’assurance pour les convois miniers. L’envoyé ghanéen chargé de la lutte antiterroriste auprès de l’AES souligne l’imbrication croissante entre sécurité et commerce.
Voie à suivre : agir pour les chefs d’entreprise
Les investisseurs agiles devraient dès maintenant cartographier les capacités de Lomé au Togo et de Tema au Ghana, tout en se couvrant avec les routes mauritaniennes pour les minerais à forte valeur. La politique de porte ouverte de la CEDEAO et les ambitions confédérales de l’AES (avec le Tchad et potentiellement d’autres pays dans le viseur) laissent présager des réalignements mouvants. Les dirigeants ouest-africains doivent donner la priorité à des accords logistiques bilatéraux afin de capter les flux réorientés avant que de nouveaux blocs ne se consolident.